— Видишь? Как бы ни сильна была девчонка, она еще слишком молода и неопытна. Вот только, боюсь, подловить второй раз ее будет сложнее. Так что… не теряем время, у нас не более двух часов, прежде чем она полностью придет в себя. Тайлисан, идешь следом за мной, если кто остановит — скажешь, что тебе необходимо пойти с нами и ты потом все объяснишь.

— А когда она придет в себя? — скептически поинтересовался дроу. — Как будете убеждать, что это она сама захотела сходить в гости?

— Ты еще юн, Фэрт, но не настолько, чтобы не понимать, что жрицы не оставляют следов. Она ничего не вспомнит с того момента, как вдохнула пыльцу аожи. Зря я, что ли, потратила весь свой запас, чтобы обработать кресло. Да и потом, зелье сделает ее более внушаемой ко всем моим словам. Не волнуйся. Девочка будет уверена, что сама хотела пойти.

— Допустим. А остальные?

— Догонят. Идем!

И мы пошли. Проклятье! Даже сейчас, все понимая, я не могла противиться приказу жрицы, послушно переставляя ноги. Что она со мной сделала? Как смогла? Хотя, о чем я? Сила — это еще не все. Я действительно молода и неопытна и пока выкручивалась исключительно за счет везения и того, что мои противники были не намного опытнее меня. А вот с реально сильным противником сталкиваться еще не приходилось.

Жрица ведь слабее меня, я это сейчас отчетливо чувствовала. И она это знала, я видела. Поэтому и не стала вступать в открытый конфликт. Скорее всего, что-то было в воде, которую она дала… Нет! Мысли судорожно заскакали зайчиками. Слабость я почувствовала раньше. Значит, что-то было в воздухе или еще где… Ах да… кресло. Дроу славились своей хитростью.

Вот только одно не давало мне покоя. На что она рассчитывает? Ну притащат они меня к себе, а дальше? Будут держать без сознания? И сколько? Месяц, год? Или до рождения ребенка?

Нет… Вот тут точно что-то не так. Не может эта жрица не понимать, что после произошедшего я уже точно никогда не соглашусь на их план. Следовательно, дело в другом. Либо они настолько безумны, что верят в то, что смогут на меня как-то повлиять.

Правда, сейчас это явно не основная моя проблема. Боюсь, если я попаду к дроу, то выбраться будет уже гораздо сложнее. Поэтому… собираемся, девочка, собираемся!

Эх… если бы внутренними уговорами можно было противостоять магии! Единственное, чего я добилась, — это появлению головной боли. Но зато, как ни удивительно, именно это способствовало прояснению рассудка. Теперь я четко видела, что мы петляем по лабиринтам подземных пещер, судя по всему, пытаясь уйти от возможных преследователей. Впереди идет один из дроу, затем жрица, а потом уже мы под руку с лаэром будущим мужем, а позади, судя по голосам, еще не меньше четырех дроу из охраны. Рука у него сильная, сухая и холодная, пахнет приятно, но это все хорошее, что я могу о нем сказать. Впрочем, судя от почти ощутимого раздражения и безысходности, идея жениться ему не особо нравится. Так что, это все партия жрицы-тетушки?

— Мы не будем ждать Охтаниэля и Армаэля? — мой жених не выдержал и прошипел в спину тетушки недовольство.

— Нет, они прикрывают наш отход, — она даже не повернулась.

— Когда узнают…

— Они знали, на что шли. К тому же в подробности их не посвящали, так что предъявить им будет нечего. У них четкое задание — тщательно проверить место гибели лорда Ронд-Хара аде. И все. Так что не беспокойтесь о них.

— А о ней? — я скорее почувствовала, чем увидела кивок.

— А что с ней?

— Лаэра, я похож на наивного дурака? Что вы собираетесь с ней делать, когда она очнется?

— Когда она очнется, то будет замужем и беременна. Последнее, кстати, зависит исключительно от тебя.

— Я не насильник, — прошипел сквозь зубы парень, и я сразу почувствовала, как градус моей симпатии подскочил.

— Не волнуйся, мы можем устроить так, чтобы это сделала она, — усмехнулась жрица.

— Неужели вы действительно считаете, что она останется главой рода?

— Если ты сможешь влюбить ее в себя.

— Лаэра!

— Ладно-ладно. Ты забываешь одно, мальчик. Она — ключ.

— К чему?

— Ко всему! Во-первых, именно она сейчас фактическая глава рода. Она, не ты! Во-вторых, она носитель крови Хранителей. Одного или двух, это предстоит выяснить. И в-третьих, я абсолютно уверена, что твою мать убил этот проклятый демон. И сделал это из-за нее! Так что я хочу знать, что за секрет она скрывает.

— То есть жениться на ней мне не надо?

— Надо. Иначе твое право могут оспорить.

— А потом… — дроу вдруг замолчал и тяжело сглотнул, — вам не нужно, чтобы она рожала, так ведь? Ребенка можно извлечь и вырастить в коконе Ллоэс, да? А ее? Вы…

— Тихо! — резкий выкрик, и мгновенно наступившая тишина. — Да, Охтаниэль? Поняла. За нами погоня.

— До портала гномов еще сорок минут, — обернулся идущий первым дроу. — А если драконы в курсе, то они перекроют все пути.

— Значит, сократим дорогу. Тут есть заброшенная штольня. По ней можно добраться до Копернаута за пятнадцать минут, — пробормотала женщина и уже увереннее выкрикнула: — Сворачиваем! Вниз, в штольни!

— Но…

— Приказ!

Приказ! Дура она! Это была единственная четкая мысль с того самого момента, как мы повернули к заброшенным штольням гномов. Запах тлена и чего-то не поддающегося определению, но до тошноты омерзительного начал преследовать буквально метров через двести. И все бы ничего, но из-за того, что мое тело двигалось без моего управления, то под ноги я не смотрела, а смотрела в основном по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Наверно, именно поэтому я и успела заметить какой-то странный знак.

Кстати, довольно знакомый знак. Вот только шли мы быстро, и остановиться и рассмотреть я его не успела. Но то, что я где-то его видела, даже не сомневалась. Знакомый, но немного измененный, в этом я была уверена. Мозг судорожно перематывал ленту воспоминаний, но никак не находил зацепки. Лекция? Нет. Рассказы Вэена или учителя… Нет, не похоже.

Картинка. Да, я видела картинку. Где? Учебник… Нет, книга. Точно, я видела в книге. Серовато-голубые страницы… Полумрак… Не может быть! Боги, если бы я не была парализована, то непременно закричала. Я вспомнила, где видела этот знак. Вот только что тут мог делать знак ольдейхаров?! Они же никогда не были на Алтаре…

— О нет!

Мой мысленный вопль никто не услышал, а зря. Очень-очень зря. Потому что в попытках вспомнить, где видела один знак, смотрела под ноги, а потому увидела и другой. Огромный межмировой символ, означающий опасность, — крест в круге, а под ним чья-то оскаленная морда. То есть там, в штольнях, биологическая опасность. А если совсем просто, то какая-то неубиваемая тварь, из-за которой гномы бросили штольню и начали строить обход.